Liste rouge mondiale des espèces menacées : les poissons d’eau douce illustrent l’escalade des impacts climatiques sur les espèces

Statut des espèces de poissons d’eau douce dans le monde

La mise à jour publiée aujourd’hui marque l’achèvement de la première évaluation mondiale complète des espèces de poissons d’eau douce, révélant que 25% d’entre eux (3 086 des 14 898 espèces évaluées) sont menacés d’extinction. Au moins 17% des espèces de poissons d’eau douce menacées sont affectées par les changements climatiques, notamment la baisse de débit des cours d’eau, l’élévation du niveau de la mer entraînant la remontée d’eau salée dans les fleuves et les changements liés aux saisons. Cela aggrave les menaces dérivées de la pollution, qui affecte 57% des espèces de poissons d’eau douce menacées d’extinction, des barrages et de l’extraction d’eau, qui affectent 45% de ces espèces, de la surpêche, qui en menace 25%, et des espèces et maladies envahissantes, qui nuisent à 33% des poissons d’eau douce menacés. Par exemple, le Brycinus ferox du lac Turkana, une espèce de poisson économiquement importante au Kenya, est passé de la catégorie Préoccupation mineure à Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN, en raison de la surpêche, de la dégradation de son habitat du fait des changements climatiques et des barrages réduisant la quantité d’eau douce entrant dans le lac.

« Les poissons d’eau douce représentent plus de la moitié des espèces de poissons connues dans le monde, une diversité incompréhensible étant donné que les écosystèmes d’eau douce ne représentent que 1% des habitats aquatiques. Ces espèces diverses font partie intégrante des écosystèmes et sont essentielles à leur résilience. Elles sont vitales pour les milliards de personnes dépendant des écosystèmes d’eau douce et pour les millions de personnes tributaires de leurs pêches. S’assurer que les écosystèmes d’eau douce soient bien gérés, que leur écoulement ne soit pas entravé et qu’ils disposent de suffisamment d’eau, de bonne qualité, est essentiel pour mettre un terme au déclin des espèces et garantir la sécurité alimentaire, les moyens d’existence et les économies dans un monde climatiquement résilient », a déclaré Kathy Hughes, coprésidente du Groupe de spécialistes des poissons d’eau douce de la CSE-UICN.

Le saumon atlantique (Salmo salar) est passé de la catégorie Préoccupation mineure à Quasi menacé, de nouvelles preuves montrant que la population mondiale a diminué de 23% entre 2006 et 2020. Le saumon atlantique n’est aujourd’hui présent que dans une petite partie des rivières qu’il habitait il y a un siècle dans le nord de l’Europe et en Amérique du Nord, en raison des multiples menaces qu’il rencontre au cours de ses migrations sur de longues distances entre les habitats d’eau douce et marins. Les changements climatiques affectent toutes les étapes du cycle de vie du saumon atlantique, influençant le développement des jeunes saumons, réduisant la disponibilité des proies et facilitant l’expansion de l’aire de répartition d’espèces exotiques envahissantes. Des barrages et autres obstacles bloquent l’accès aux frayères et aux aires d’alimentation, tandis que la pollution de l’eau et la sédimentation, principalement dues à l’exploitation forestière et à l’agriculture, entraînent une mortalité plus élevée des jeunes saumons. L’hybridation avec des saumons échappés d’élevages menace de nombreuses populations sauvages et pourrait encore affaiblir leur capacité à s’adapter aux changements climatiques. La mortalité due aux poux du saumon (Lepeophtheirus salmonis), lié aux fermes salmonicoles, est également très préoccupante. Le saumon rose du Pacifique (Oncorhynchus gorbuscha), une espèce envahissante qui se propage rapidement dans le nord de l’Europe, constitue également une menace croissante.

Les tortues vertes du Pacifique Centre-Sud et du Pacifique Est menacées d’extinction
Les populations de tortues vertes (Chelonia mydas) du Pacifique Centre Sud et du Pacifique Est sont respectivement En danger d’extinction et Vulnérables, selon la mise à jour de la Liste rouge de l’UICN publiée aujourd’hui. Les changements climatiques constituent une menace croissante pour les tortues vertes tout au long de leur cycle de vie, car des températures plus élevées entraînent une baisse des éclosions, l’élévation du niveau de la mer menace les nids d’inondation et noie les jeunes tortues, et les herbiers marins dont les tortues vertes s’alimentent sont sensibles au réchauffement des océans et aux changements de courants dus à des conditions météorologiques extrêmes. Les captures accessoires accidentelles par la pêche industrielle et artisanale constituent une cause majeure de mortalité des tortues vertes dans ces régions. Les effectifs ont également diminué en raison des tortues vertes et des œufs prélevés pour la propre consommation des populations locales, ou pour les vendre sur les marchés.

Succès de conservation : l’oryx algazelle et l’antilope saïga
L’oryx algazelle (Oryx dammah) est passé de la catégorie Éteint à l’état sauvage à En voie de disparition sur la Liste rouge de l’UICN, grâce aux efforts de conservation ayant permis la réintroduction de l’espèce au Tchad. Autrefois commune dans la région africaine du Sahel, cette antilope a disparu à l’état sauvage à la fin des années 1990. Un braconnage de plus en plus intense à l’aide d’armes à feu et de véhicules à moteur modernes, ainsi que des sécheresses extrêmes chaque décennie, ont conduit à sa disparition au cours du XXe siècle. Aujourd’hui, les niveaux de braconnage augmentent principalement pour la subsistance et le commerce, dans un contexte de pauvreté et d’insécurité alimentaire élevées. À la suite d’un projet international à long terme, l’oryx algazelle a retrouvé aujourd’hui des populations stables à l’état sauvage, avec au moins 140 individus matures vivant librement dans la réserve faunique Ouadi Rimé-Ouadi Achim, au Tchad, en plus de 331 veaux nés dans la réserve jusqu’en 2021. Le plein soutien des autorités nationales et des communautés locales a joué un rôle essentiel dans le succès du projet, et la survie de l’espèce dépend de sa protection continue contre le braconnage. Les changements climatiques au Sahel restent une menace pour l’avenir de l’oryx algazelle.

Le statut du saïga (Saiga tatarica) sur la Liste rouge, une antilope présente au Kazakhstan, en Mongolie, en Russie et en Ouzbékistan, est passé d’En danger critique à Quasi menacé. La population de l’espèce au Kazakhstan, qui abrite 98% de tous les saïgas, a augmenté de 1 100% entre 2015 et 2022 pour atteindre 1,3 million en mai 2022. L’espèce est très sensible aux épidémies et a subi des événements de mortalité de masse en 2010, 2011, 2015 et 2016. Le taux de mortalité élevé en 2015 aurait été déclenché par des températures et une humidité anormalement élevées, des conditions qui devraient devenir plus fréquentes avec les changements climatiques. Combiné à une croissance du bétail, augmentant le risque de transmission de maladies, le risque de futures épidémies entraînant une mortalité importante reste élevé. Le braconnage pour les cornes et la viande a également provoqué d’importants déclins du saïga. L’amélioration du statut de l’espèce est le résultat de vastes mesures de lutte contre le braconnage, ainsi que de programmes d’éducation, de formation des fonctionnaires des douanes et des frontières et de lutte contre la vente illégale dans les pays consommateurs. Cette situation dépend entièrement de l’application continue de mesures anti-braconnage et de contrôles commerciaux.

« L’oryx algazelle est le quatrième grand mammifère à avoir été réintroduit avec succès dans la nature au cours des 100 dernières années. La réussite de ce projet et la récupération spectaculaire des populations de saïga sont le résultat d’une vision stratégique, d’un engagement et d’investissements gouvernementaux solides, du soutien technique d’organisations non gouvernementales et d’experts scientifiques, et d’une collaboration avec les communautés locales », a déclaré le Dr David Mallon, Coprésident du Groupe de spécialistes des antilopes de la CSE-UICN.

La demande continue d’acajou à grandes feuilles constitue une menace

L’acajou à grandes feuilles (Swietenia macrophylla), l’un des arbres commerciaux les plus recherchés au monde, est passé de la catégorie Vulnérable à En danger sur la Liste rouge de l’UICN. De nouvelles informations ont révélé que les effectifs de l’espèce ont diminué d’au moins 60% au cours des 180 dernières années en Amérique centrale et en Amérique du Sud, en raison de l’exploitation non durable de ce bois précieux dans la nature et de l’empiètement agricole et urbain dans les forêts tropicales où il pousse. L’acajou continue d’être très recherché aux États-Unis, en Europe occidentale et en Chine pour la fabrication de meubles, de placages, d’éléments décoratifs et ornementaux et d’instruments de musique de haute qualité. Bien que l’espèce soit protégée en vertu des législations nationales et internationale et malgré les efforts concertés de tous les États de son aire de répartition, l’exploitation forestière et le commerce illégaux se poursuivent en raison de cette forte demande. Il est urgent de disposer de plus de ressources pour gérer les aires protégées et lutter contre le commerce illégal du bois. Les modèles montrent que certains habitats actuels de l’acajou à grandes feuilles seront bientôt inadaptés à cause des changements climatiques.

Photo bandeau (c) Michel Roggo