News from the field: AMMCO
Humpback whales living on the coast of Cameroon AFRICAN MARINE MAMMALS CONSERVATION ORGANIZATION (AMMCO) is a Cameroonian NGO created in 2014 with the mission to sustainably protect the aquatic megafauna of this country. Less known and benefiting from less protective actions than terrestrial wildlife, it is not less present and highly threatened in this country, like the manatee, a species poached for its meat. Partner of the PPI since 2013, and having implemented a project to protect the manatees of the Lake Ossa Wildlife Reserve (RFLO), the NGO is working on a project to better understand the ecological and human dynamics in the littoral zone and coastal area north of Limbe, in the South West region. The objective of this project is, in the medium term, to have a better understanding of the dynamics underway in this area and thus to help stakeholders concerned by the issue to better understand the associated issues and thus make decisions allowing to sustainably manage the coastline of this region. As part of this project, relating to territorial governance, the AMMCO team, in collaboration with the MINFOF (Ministry of Forests and Wildlife), the Merchant Marine and the IRAD, was led to carry out ecological monitoring at sea with the aim of better understanding the wildlife dynamics in the area. It is clear that this follow-up was a wonderful surprise, with the confirmation of the presence of whales and dolphins, and only a few hundred meters away from the Cameroon coast. Thus, between the end of August and November, 4 observations of humpback whales, « Megaptera novaeangliae » were made. The individuals observed ranged between 13 and 14 meters, with a ventral portion, the undersides of the fins and whitish caudal fin, while the flanks and the dorsal part were darker. The existence of these cetaceans was reported by fishermen, but this is the first scientific observation. The expeditions also allowed to observe a female accompanied by her calf. Dolphins of the species « Tursiops Truncatus« , or even bottlenose dolphins have also been observed. Recognizable by their smooth, gray, metal-like skin and curved brow adorned with a melon, the species is present off Limbe. Previously, fishermen had reported their presence and in October, the AMMCO team was able to observe, again for the first time in a scientific perspective, a group made up of about fifty individuals, measuring between 2.5 and 3 meters. In addition to these « traditional » ecological monitoring aspects, in recent years AMMCO has developed a number of CITIZEN SCIENCE tools, which make it possible to collect information in a participatory manner on the distribution, dynamics and relative abundance of marine mammals including marine turtles. A mobile application, SIREN, has been developed by the NGO and is used by fishermen, scientists and other interested stakeholders to report opportunistic observations of aquatic megafauna. Each information stored in SIREN is automatically sent to the AMMCO server and appears on a map on the NGO’s website, once the data has been validated by the team of the NGO. Regarding the monitoring of the Cameroonian megafauna, the next step for the AMMCO team in the coming months is to continue this follow-up, and to intensify them from June to September, in order to continue studying the ecology of these species, estimating their abundance and identifying the main range. For more informations https://openexplorer.nationalgeographic.com/expedition/cameroonunderwatersea https://www.youtube.com/watch?v=7yKUBkOOvmU https://ammco.org/ https://www.facebook.com/ammco.org?_rdc=1&_rdr – The AMMCO project presentation
Des nouvelles du terrain: AMMCO
Les Baleines à bosses, bien présentes sur la côte camerounaise AFRICAN MARINE MAMMALS CONSERVATION ORGANIZATION (AMMCO) est une ONG camerounaise créée en 2014 et ayant pour mission de protéger durablement la mégafaune aquatique de ce pays. Moins connue et bénéficiant de moins d’actions de protection que la faune terrestre, elle n’est pas moins présente et fortement menacée dans ce pays, à l’instar du lamantin, une espèce braconnée pour sa consommation en tant que viande de brousse. Partenaire du PPI depuis 2013, et après avoir mis en œuvre un projet de protection des lamantins de la Réserve de Faune du Lac Ossa (RFLO), l’ONG travaille sur un projet visant à mieux comprendre les dynamiques écologiques et humaines dans la zone littorale et côtière située au nord de Limbé, dans la région du Sud-Ouest. L’objectif de ce projet est, à moyen terme, d’avoir une meilleure compréhension des dynamiques en cours dans cette zone et ainsi d’aider les parties prenantes concernées par la question à mieux saisir les enjeux associés et ainsi de prendre des décisions permettant de gérer durablement le littoral de cette région. Dans le cadre de ce projet, ayant trait à la gouvernance territoriale, l’équipe d’AMMCO, en collaboration avec le MINFOF (Ministère des Forêts et de la Faune) ; la Marine Marchande et l’IRAD, a été amené à effectuer un suivi écologique en mer avec pour objectif de mieux comprendre les dynamiques fauniques dans la zone. Force est de constater que ce suivi a été une magnifique surprise, avec la confirmation de la présence de baleines et dauphins, et ce à quelques centaines de mètres à peine de la côte camerounaise. Ainsi, entre la fin du mois d’aout et du mois de novembre, 4 observations de baleines à bosses, Megaptera novaeangliae ont été effectuées. Les individus observés mesuraient entre 13 et 14 mètres, avec une partie ventrale, les dessous des nageoires et la nageoire caudale blanchâtres, tandis que les flancs et la partie dorsale étaient plus sombres. L’existence de ces cétacés était rapportée par des pêcheurs, mais il s’agit de la première observation à visée scientifique. Les expéditions ont également permis d’observer une femelle accompagnée de son baleineau. Des dauphins de l’espèce Tursiops Truncatus, ou encore grands dauphins ont également été observés. Reconnaissables à leur peau lisse, grise, semblable à du métal et leur front bombé orné d’un melon, l’espèce est présente au large de Limbé. Auparavant, des pêcheurs avaient signalé leur présence et en octobre, l’équipe d’AMMCO a pu observer, là encore pour la première fois dans une optique scientifique, un banc constitué d’une cinquantaine d’individus, mesurant entre 2.5 et 3 mètres. Outre ces aspects de suivi écologique « classiques », AMMCO a développé au cours des dernières années un certain nombre d’outils relevant de la CITIZEN SCIENCE, permettant de collecter de manière participative des informations relatives à la répartition, la dynamique et l’état d’abondance relative des mammifères marins dont les tortues marines. Une application mobile, SIREN, a ainsi été développée par l’ONG et est utilisée par pêcheurs, scientifiques et toutes autres parties prenantes intéressées, pour signaler des observations opportunistes de la mégafaune aquatique. Chaque information enregistré dans SIREN est automatiquement envoyée dans le serveur d’AMMCO et apparait ainsi sur une carte au sein du site de l’ONG, une fois la donnée validée par l’équipe de celle-ci. Concernant le suivi de la mégafaune aquatique camerounaise, la prochaine étape pour l’équipe d’AMMCO dans les mois à venir est de poursuivre ce suivi, et les intensifier de juin à septembre, et ce afin de continuer à étudier l’écologie de ces espèces, estimer leur abondance et identifier les principales aires de répartition. Plus d’informations https://openexplorer.nationalgeographic.com/expedition/cameroonunderwatersea https://www.youtube.com/watch?v=7yKUBkOOvmU https://ammco.org/ https://www.facebook.com/ammco.org?_rdc=1&_rdr – La fiche de présentation du projet mené par AMMCO