Les Solutions fondées sur la Nature (« SfN »), définies par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), consistent à protéger, gérer durablement et restaurer les écosystèmes afin de répondre à des défis sociétaux, qui génèrent des bénéfices pour la biodiversité et le bien-être humain. Dans le domaine de l’eau, celles-ci s’appuient sur le fonctionnement des milieux naturels tels que les zones humides, les cours d’eau et les forêts, pour améliorer la qualité de l’eau, soutenir les débits en période sèche et atténuer les extrêmes hydrologiques, renforçant ainsi la résilience des territoires face au changement climatique. Dans le bassin versant de l’Armançon, une rivière située dans l’Est de la France, cette approche est aujourd’hui mise en œuvre à grande échelle par l’EPAGE (Etablissement public d’aménagement et de gestion de l’eau), offrant un exemple concret de mobilisation des Solutions fondées sur la Nature pour répondre aux enjeux de la sécurité des ressources en eau du territoire.
Enjeux sur les ressources en eau : un territoire sous pression
Situé à cheval sur plusieurs départements (Aube, Côte d’Or, Yonne), le bassin de l’Armançon fait face à de multiples pressions. Les effets du changement climatique s’y traduisent par des étiages plus sévères et des épisodes de pluie plus intenses, tandis que les transformations anciennes des rivières continuent de peser fortement sur leur fonctionnement. Le diagnostic territorial met ainsi en évidence des dégradations importantes : près de 80 % des zones humides sont aujourd’hui altérées, et les cours d’eau ont subi une perte moyenne d’environ 25 % de leur linéaire naturel, du fait des rectifications et recalibrages passés. À cela s’ajoutent des problématiques de qualité de l’eau et de pression sur la ressource, qui affectent directement les usages et les milieux. Ces constats, largement partagés, ont conduit à faire de la gestion de l’eau une priorité à l’échelle du territoire.
Restaurer les écosystèmes pour sécuriser durablement la ressource en eau
Pour répondre aux enjeux liés à l’eau, l’EPAGE a fait le choix d’une approche globale, fondée sur la restauration des fonctionnalités naturelles des écosystèmes. Plutôt que de chercher à contrôler l’eau uniquement par des infrastructures, la stratégie vise à redonner aux milieux leur capacité à l’infiltrer, la stocker et la restituer.
Cette orientation se traduit concrètement par la mise en œuvre d’une Solution fondée sur la Nature à grande échelle : 73 kilomètres de cours d’eau restaurés et plus de 13 kilomètres de méandres ajoutés, 200 mares créées ou réhabilitées, 46 ouvrages hydrauliques supprimés ou aménagés, et près de 24 km² de forêts remis en eau en favorisant sa rétention dans les sols.
Ces interventions permettent de ralentir les écoulements, de limiter les pics de crue, de soutenir les débits en période sèche et d’améliorer la qualité de l’eau. Elles contribuent également à rétablir des habitats diversifiés et connectés, favorables au retour de nombreuses espèces, renforçant ainsi l’état et la fonctionnalité des écosystèmes. En agissant ainsi sur les processus écologiques, l’approche des Solutions fondées sur la Nature améliore les services écosystémiques pour répondre directement à plusieurs dimensions de la sécurité des ressources en eau, tout en renforçant la résilience globale du territoire.
Au-delà de ces effets hydrologiques, la démarche génère des bénéfices tangibles pour les activités locales. La restauration des prairies humides soutient les systèmes d’élevage, tandis que la remise en eau des sols forestiers améliore la résistance des peuplements face aux sécheresses. Les bénéfices se traduisent également par une réduction des dommages liés aux inondations et une amélioration du cadre de vie des habitants. Cette capacité à articuler enjeux écologiques, économiques et sociaux constitue l’un des fondements de l’approche portée par l’EPAGE.
Une action collective, structurée et en montée d’échelle
Cette ambition s’appuie sur des moyens conséquents. Chaque année, près de 2 millions d’euros sont investis par l’établissement dans la restauration des milieux aquatiques, avec une programmation d’environ 13 millions d’euros sur les cinq prochaines années. Ces investissements traduisent un changement d’échelle dans l’action publique, où la restauration des écosystèmes devient progressivement un levier structurant des politiques de l’eau.
Reflétant l’un des principes clés des Solutions fondées sur la Nature, la réussite des interventions repose en particulier sur une gouvernance territoriale solide. L’EPAGE fédère élus, agriculteurs, forestiers, usagers et partenaires institutionnels autour d’un diagnostic partagé et d’actions co-construites. Cette proximité avec le terrain permet d’adapter les interventions aux réalités locales et de favoriser leur appropriation par les acteurs concernés.
En parallèle, le programme s’inscrit dans une logique d’apprentissage continu. Des suivis sont réalisés sur des sites représentatifs afin d’évaluer les effets des actions menées – au regard des bénéfices humains et de la biodiversité – et d’ajuster les pratiques si nécessaire. Cette gestion adaptative permet d’améliorer progressivement les interventions et de mieux anticiper les évolutions liées notamment au changement climatique.
Enfin, la démarche s’inscrit dans une dynamique de montée en échelle, avec plus d’une centaine d’actions programmées dans les années à venir et plusieurs milliers de personnes déjà sensibilisées aux enjeux de l’eau et des milieux aquatiques. Cette capacité à structurer une action dans la durée, à diffuser les enseignements et à inspirer d’autres territoires en fait un exemple particulièrement inspirant, bien au-delà des zones d’intervention.
L’exemple du bassin de l’Armançon illustre ainsi le potentiel des Solutions fondées sur la Nature pour transformer en profondeur la gestion de l’eau, en apportant des réponses à la fois écologiques, sociales et économiques face aux défis croissants de la sécurité des ressources en eau.
Pour plus d’informations : https://www.bassin-armancon.fr/
Ce retour d’expérience figurera prochainement dans une publication du Comité français de l’UICN consacrée aux Solutions fondées sur la Nature pour la sécurité des ressources en eau en France*. À travers la présentation de différents cas concrets, cette publication montrera comment la restauration des écosystèmes peut constituer une réponse opérationnelle, durable et réplicable aux enjeux liés à l’eau.
* Les retours d’expériences présentés dans cette publication seront analysés à l’aide du Standard mondial de l’UICN pour les Solutions fondées sur la Nature, cadre de référence international pour qualifier la cohérence et la robustesse des démarches.
Photo bandeau ©Anderson Piza
